O maior computador do mundo, até agora… rss…
O Blue Gene/L (Lawrence Livermore National Laboratory) é atualmente o mais rápido super computador do mundo, atingindo impressionantes 360 Teraflops* com seus 65.536 processadores, também rodando uma versão leve de Linux. É um projeto colaborativo entre a IBM, o Laboratório Lawrence Livermore e o Departamento Norte Americano de Energia, e usa um design de células que pode ser expandido através da adição de blocos, sem o risco de gargalos decorrentes de seu crescimento.
Recentemente o Blue Gene/L esteve nas notícias quando um grupo de cientistas rodou uma simulação de córtex cerebral da complexidade da metade de um cérebro de rato. Mas não se iluda, estamos falando de cerca de oito milhões de neurônios, cada um com 8000 conexões nervosas. Quando não está simulando meio cérebro de rato, o Blue Gene/L é usado principalmente na simulação de processos bioquímicos envolvendo proteínas.
* O que é Teraflops ?
Explicando melhor: existem várias maneiras de se medir a velocidade de processamento de um computador. A mais conhecida, que não tem muito sentido usar para computadores científicos, é a famosa “mipagem”, ou seja quantos MIPS, ou milhões de instruções por segundo, um computador é capaz de executar. Uma instrução é um comando simples da linguagem de máquina, os códigos binários que constituem a forma mais primitiva de programação de um processador digital. Não tem muito sentido usar o MIPS atualmente, pois existem instruções simples e complexas, algumas tomando um ciclo de máquina (uma “batida” do relógio interno do processador, que marca o passo, ou cadência, de execução das operações), outras tomando muitos ciclos.
Assim, como o objetivo do computador é essencialmente processar números reais, adotou-se mais recentemente uma medida denominada FLOPS, que significa, em inglês, floating operations per second, ou operações em ponto flutuante por segundo. Antes que os leitores menos inclinados tecnicamente me abandonem neste ponto, volto a explicar em língua de gente: operação em ponto flutuante é uma operação matemática elementar, como soma ou subtração, etc., entre dois números fracionários quaisquer. Por exemplo, os primeiros supercomputadores, na década dos 70s, executavam cerca de 150 MFLOPS (e custavam 10 ou 12 milhões de dólares). Para comparação, um mero microcomputador (obsoletésimo) Pentium 200 é cerca de 30 % mais rápido do que isso, custando 3 mil vezes menos!
Finalizando, um GFLOPS é a nomenclatura de um bilhão de operações por segundo. Pois bem, o famoso TeraFLOPS é a nomenclatura de um trilhão de operações por segundo. Essa é uma velocidade realmente brutal. Basta você imaginar, que, no tempo que demora para executar uma operação à esta velocidade, um raio de luz atravessa apenas 0,36 milímetros !! Rapidinho não?
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